ישנן מחלות שונות המשפיעות על יכולתו של הסובל מהן לנשום באופן חופשי. לעיתים מדובר על מצבים שמושפעים בעיקר מגורמים התנהגותיים (עישון, למשל), לעיתים מדובר על תסמינים של מחלות ניווניות שפוגעות גם בנשימה, לעיתים מדובר על מחלות שתוקפות באופן של התפרצויות ויש שמדובר על מצבים אחרים כגון פגיעה בתאונה או בעבודה.